الأسئلة حول عمر بايدن ولياقته البدنية تحاصره قبيل السباق الانتخابي
قالت شبكة “إن بي سي نيوز” الأمريكية إن الرئيس الأمريكي جو بايدن يبدو محاصرا بالأسئلة حول عمره ولياقته البدنية والذهنية قبيل أشهر معدودة من السباق الانتخابي.
وبحسب الشبكة يأمل بايدن البالغ من العمر 81 عاماً أن يستعيد عافيته بعد مناظرة كارثية ضد الجمهوري دونالد ترامب البالغ من العمر 78 عاماً.
يبلغ عمر السؤال المتعلق بعمر المرشحين للرئاسة أكثر من أربعة عقود. وقد أجاب الرئيس رونالد ريغان عليه بتعهده بالاستقالة إذا أصبح عاجزًا، ثم بمزحة ذكية أعادت حملته الانتخابية من أداء متعثر في المناظرة إلى فوز ساحق في 49 ولاية وولاية ثانية.
“قال ريغان مجيبًا على السؤال الذي كان يعلم أنه قادم في أشهر لحظة ربما في أشهر لحظة إسقاط ميكروفون في تاريخ الحملة: “لن أجعل من العمر قضية في هذه الحملة. “لن أستغل شباب خصمي وقلة خبرة خصمي لأغراض سياسية.”
ضج الجمهور، حتى نائب الرئيس الديمقراطي والتر مونديل ضحاكا – وعادت إعادة انتخاب ريغان إلى المسار الصحيح.
واليوم، يكافح الرئيس الديمقراطي جو بايدن (81 عاماً) من أجل لحظة تعويضية كهذه بعد أداء كارثي في المناظرة ضد الرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب (78 عاماً).
لقد أطلقت تلك الدقائق التسعين الأسبوع الماضي إنذارات بين الديمقراطيين الذين كانوا يأملون أن يمنع بايدن ترامب من العودة إلى البيت الأبيض – وزادت من قلق الناخبين الذين طالما ساورتهم الشكوك حول كيفية حكم أي من الرجلين المسنين لأربع سنوات أخرى لأمة في حقبة صعبة تضم أكثر من 330 مليون شخص.
وقد وصفه أكثر من عشرين شخصًا ممن قضوا وقتًا مع الرئيس على انفراد بأنه غالبًا ما يكون حادًا ومركزًا.
لكنهم قالوا إن لديه أيضًا لحظات، لا سيما في وقت متأخر من المساء، عندما تبدو أفكاره مشوشة ويتعثر في منتصف الجملة أو يبدو مرتبكًا. وأحيانًا لا يستوعب النقاط الدقيقة في تفاصيل السياسة. وقالوا إنه ينسى أحيانًا أسماء الأشخاص، ويحدق في الغرفة بشكل فارغ ويتحرك ببطء في الغرفة.
وقد تعهد بايدن بالبقاء في السباق، على الرغم من علامات تآكل الدعم في الكابيتول هيل.
وقال بايدن في مكالمة هاتفية يوم الأربعاء مع موظفين من حملة إعادة انتخابه: “أنا أترشح… لا أحد يدفعني للانسحاب”. “أنا لن أغادر. أنا في هذا السباق حتى النهاية وسنفوز.”
لكن السؤال الذي يواجهه أكثر حميمية بكثير، وفقًا لأحد الخبراء الذين غطوا صحة ريغان خلال فترة رئاسته.
“يقول ريتش ياروسلافسكي من جامعة كاليفورنيا بيركلي، والذي كان يعمل سابقًا في صحيفة وول ستريت جورنال: “أهم جدل في الحملة هو ذلك الذي يدور الآن في رأس جو بايدن بين الجزء الذي يقول له إنه الشخص المختار، والجزء الأكثر وعيًا بالذات.
والسؤال في جوهره – ما هو العمر الذي يؤهله ليكون رئيسًا؟ – يتعلق بالكفاءة. ولم يسبق للأمريكيين أن مروا بتجربة شخصية أوسع نطاقاً مع آثار الشيخوخة مما هم عليه اليوم.
فزيادة عدد المتقاعدين من جيل طفرة المواليد يعني أن ملايين الأمريكيين أصبحوا يعرفون متى يرون شخصًا ما يتراجع في السن. بالنسبة للكثيرين، جعلت هذه التجربة الواسعة الانتشار من أداء بايدن المتوقف خلال مناظرة يوم الخميس اختبارًا واقعيًا مألوفًا.
بدا ترامب أكثر قوة، على الرغم من أنه كذب أو أخطأ في قائمة طويلة من الحقائق. وعندما تحدى بايدن في اختبار معرفي، أخطأ ترامب في ذكر اسم الطبيب الذي أجرى له الاختبار. وفي الوقت الحالي، يتنازل عن الأضواء.
“هل هذه نوبة أم حالة مرضية؟” تساءلت النائبة نانسي بيلوسي، الديمقراطية عن ولاية كاليفورنيا (84 عامًا)، على قناة MSNBC، مما يعكس السؤال الذي هيمن على الأوساط الديمقراطية هذا الأسبوع. “إنه أمر مشروع – لكلا المرشحين.”
واجه ريغان نفس الأسئلة حتى قبل انتخابه كأكبر الرؤساء سنًا حتى تلك اللحظة. ففي عام 1980، في سن التاسعة والستين تعهد بالاستقالة إذا شعر بتدهور إدراكي خطير أثناء توليه المنصب.
وقال لصحيفة نيويورك تايمز في 10 يونيو 1980: “إذا كنت رئيسًا وكان لدي أي شعور على الإطلاق بأن قدراتي قد انخفضت قبل أن تأتي فترة رئاسية ثانية، فسوف أتنحى”. “وعلى نفس المنوال، كنت سأتنحى أيضًا.”
وهذا لم يحدث. خدم ريغان فترتين رئاسيتين كاملتين، وترك منصبه في عام 1989. وأعلن في عام 1994 أنه تم تشخيص إصابته بمرض الزهايمر. وتوفي في عام 2004.
ولم يقدم ترامب أو بايدن تعهدًا مماثلًا، ولم تستجب حملتيهما لطلبات التعليق.
بالنسبة لريغان، تلاشت قضية العمر في فترة ولايته الأولى حيث تركزت أي أسئلة تتعلق بصحته على تعافيه من محاولة اغتياله التي كادت أن تودي بحياته في عام 1981.
وبدا أنه يتجه نحو إعادة انتخابه بسهولة. وبدا أن المناظرات كانت مكانًا طبيعيًا للممثل الهوليوودي السابق سلس الكلام. لكن أداءه في المواجهة الأولى مع مونديل في حملة عام 1984 أعاد قضية العمر إلى الواجهة من جديد.
فالرئيس، الذي كان يبلغ من العمر 73 عامًا آنذاك، كان يتلعثم ويتردد. وبدا أنه فقد قطار أفكاره في مرحلة ما، وبدا متعبًا في مراحل أخرى. يتذكر ياروسلوفسكي الذي شارك في كتابة قصة بعنوان “سؤال جديد في السباق الانتخابي: هل هو أكبر سنًا؟ “سؤال جديد في السباق الانتخابي: هل يظهر الآن أكبر الرؤساء الأمريكيين سنًا؟”
لقد أصبح عمر ريغان – في الواقع، لياقته لولاية ثانية – جزءًا لا يمحى من سباق 1984، وهو ما يوازي بشكل لافت للنظر ما يحدث في عام 2024 في أعقاب أداء بايدن المهتز في المناظرة. لكن هناك اختلافات رئيسية.
كان ريغان متقدمًا في المناظرة الأولى، بينما كان بايدن وترامب متعادلين تقريبًا. وعلى المسرح، قال جاروسلوفسكي، مؤسس جمعية الأخبار على الإنترنت: “كان بايدن سيئًا للغاية منذ البداية”.
آنذاك، كما هو الحال الآن، كما قال جاروسلوفسكي، قدم مؤيدو الرئيس المحاصر دعاية قوية.
وقالت عملية ريغان إنه كان متعبًا. وقال ياروسلوفسكي إنه كان هناك انتقادات لاذعة حول إفراط فريق العمل في إعداده.
وأشار فريق بايدن إلى التعب من رحلتين خارج البلاد أرهقتا الموظفين الأصغر سنًا. وقالوا إنها كانت ليلة سيئة.
وتطاير اللوم على مساعدي الرئيس. وتذمر الديمقراطيون في الكابيتول هيل من أن أداء بايدن أضر بفرصهم في الانتخابات. وأكد منتقدو الصحافة أن الصحفيين فشلوا في محاسبة الرئيس وموظفيه.
وبحلول يوم الثلاثاء، كانت الضغوط تتزايد على بايدن للانسحاب من السباق وفتح عملية صعبة أمام الديمقراطيين لترشيح شخص آخر. انتشرت الأزمة عبر الحزب الديمقراطي قبل أكثر من ستة أسابيع بقليل من انعقاد مؤتمره في شيكاغو. ليس من الواضح ما إذا كان بايدن وترامب سيتناظران مرة ثانية.
جاءت لحظة ريغان في عام 1984 خلال المناظرة الثانية في الدقيقة 33، عندما قال هنري تروهيت من صحيفة (بالتيمور) صن (The Baltimore) Sun “أنت بالفعل أكبر الرؤساء سنًا في التاريخ، ويقول بعض موظفيك أنك كنت متعبًا بعد لقائك الأخير مع السيد مونديل.” وهنا قام ريغان بتربيع قدميه وكتم ابتسامة. كان مستعدًا.
أشار تروهيت إلى أن الرئيس جون كينيدي (أصغر رئيس أمريكي منتخب) لم ينم إلا بالكاد خلال أزمة الصواريخ الكوبية: “هل هناك أي شك في ذهنك أنك ستكون قادرًا على العمل في مثل هذه الظروف؟
قال ريغان: “على الإطلاق يا سيد تروهيت”. ثم أعلن لاحقًا: “أنا المسؤول.”