مسؤولون يشككون بفاعلية القواعد الأوروبية الجديدة لبناء الشركات العملاقة

حذر كبار مسؤولي المنافسة في الاتحاد الأوروبي من أن سعي أوروبا لإصلاح قواعد الاندماج بهدف خلق المزيد من الشركات الكبرى هو نهج خاطئ للتعامل مع المنافسين الأميركيين والصينيين ومن المرجح أن يأتي بنتائج عكسية.

لقد تزايدت الضغوط خلال العام الماضي من أجل إصلاح سياسة الاندماج، حيث طالبت ألمانيا وفرنسا بوضع قواعد تسمح لشركات الطيران والاتصالات الأكبر حجماً.

كما أكدت التقارير الصادرة عن رئيس الوزراء الإيطالي السابق إنريكو ليتا وماريو دراجي على الحاجة إلى دمج شركات الاتصالات وتوسيع نطاقها لجعل الاقتصاد الأوروبي أكثر كفاءة ومرونة.

وطلبت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين من تيريزا ريبيرا، مرشحتها الجديدة لمنصب مفوض المنافسة، العمل على وضع سياسة للمنافسة “تدعم بشكل أكبر الشركات الراغبة في التوسع في الأسواق العالمية”.

لكن أندرياس موندت، كبير مسؤولي إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار في ألمانيا، قال إن منتقدي قواعد الاندماج يخاطرون بالبحث عن حلول دون تحديد المشكلة بوضوح.

وقال “بصراحة، عندما نتحدث عن سياسة الاندماج، كم عدد الحالات التي تعرفها والتي ربما كانت تقف في طريق توسيع نطاق الشركات؟”.

فيما قال بينوا كوري، رئيس هيئة المنافسة الفرنسية، إن توحيد شركات الاتصالات على مستوى الاتحاد الأوروبي ربما يكون ضروريا، لكن المشكلة الأساسية تكمن في خليط التنظيم الوطني.

وأضاف “ليس من الواضح على الإطلاق أن الأولوية يجب أن تكون لتخفيف قواعد المنافسة. يجب أن نعمل أولاً على معالجة التفتت التنظيمي، وبعد ذلك سيتم حل جانب الاندماج من تلقاء نفسه”.

ولا يزال عالم قوانين المنافسة يشعر بتداعيات رفض المفوضية الأوروبية في عام 2019 لصفقة فرنسية ألمانية لإنشاء شركة رائدة في مجال السكك الحديدية لمواجهة منافس صيني محتمل.

وقد اشتكى الساسة في باريس وبرلين بشدة من تحرك مفوضة المنافسة مارغريت فيستاجر لعرقلة الصفقة، ودعوا إلى إدخال تغييرات تسمح بإنشاء شركات أوروبية رائدة في المستقبل.

الحجة الشاملة التي يسوقها مسؤولو المنافسة في الاتحاد الأوروبي هي أن الشركات العملاقة يمكن أن تلحق الضرر بالاقتصاد الأوروبي، لأنها تتمتع بقوة سوقية مفرطة وتصبح غير قادرة على المنافسة بشكل كبير، وتفرض أسعارا أعلى على المستهلكين والشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم التي تزودهم بالسلع بسبب افتقارها إلى الاختيار في السوق.

ودافعت فيستاجر عن سجلها، مشيرة إلى موافقتها اللاحقة على شراكة ألستوم مع منافس آخر في مجال السكك الحديدية، بومباردييه، وإلى استمرار نجاح سيمنز. وقالت في حدث استضافته مركز قانون المنافسة العالمي التابع لكلية أوروبا: “لقد نجحوا بشكل مستقل، وهم يتنافسون ويؤدون أداءً جيدًا”.

وعلى النقيض من بعض الناس في وطنه، لا يرى موندت أن حق النقض يشكل كارثة بالنسبة للصناعة الأوروبية. ويقول: “الشركتان على قيد الحياة، وتتنافسان، وعدد الشركات الصينية التي تدخل أوروبا محدود للغاية”.

 

وتتحدث فيستاجر أيضًا عن العديد من الصفقات الأوروبية الكبيرة التي أبرمتها، مثل استحواذ شركة البيرة البلجيكية AB InBev على منافستها SABMiller مقابل 100 مليار يورو في عام 2016، واندماج شركتي السيارات المنافستين فيات كرايسلر وبيجو في عام 2020 لتشكيل رابع أكبر شركة لصناعة السيارات في العالم من حيث الحجم وثالث أكبر شركة من حيث الإيرادات.

وفي وقت سابق من هذا الشهر، قالت فيستاجر في المناسبة: “المناقشة لا تدور حول الحجم، بل حول التحدي” . وتحدثت عن حاجة الشركات إلى مواجهة منافسة قوية في الداخل لكي تصبح مؤهلة للساحة العالمية.

وأضافت “أولئك الذين فازوا بالميداليات الذهبية في الألعاب الأوليمبية تلقوا تدريبات على أيدي أفضل المدربين. وتمت مواجهتهم [في وطنهم]، وبعد ذلك تمكنوا من التنافس مع بقية العالم والحصول على الميداليات”.

وقالت رئيسة هيئة المنافسة النمساوية ناتالي هارسدورف بورش إن فتح الباب أمام الصفقات التي يتم فيها تطبيق القانون بشكل مختلف لإنشاء “بطل أوروبي” أمر “سريالي”. “عندما أسمع أننا بحاجة إلى إنشاء بطل، فإن ميلي الطبيعي كمنفذ هو أن أسأل، انتظر دقيقة واحدة، من الذي يقرر، [بناءً] على أي معايير؟”

يسلط تقرير دراجي حول القدرة التنافسية للاتحاد الأوروبي الضوء على قطاعات مثل التكنولوجيا، حيث يحتاج الاقتصاد الأوروبي إلى التطور، فضلاً عن القطاعات المصرفية والدفاع والاتصالات، حيث يعتقد أن هناك حاجة ماسة إلى شركات أكبر.

قال غيوم لوريو، كبير مسؤولي الاندماج في المفوضية، إن الاتحاد الأوروبي لم يعرقل الصفقات بين شركات التكنولوجيا في الاتحاد الأوروبي. وفي حديثه في فعالية للجهات التنظيمية في بودابست، قال لوريو: “لا أتذكر أي اندماج في مجال التكنولوجيا بين شركات الاتحاد الأوروبي”.

وقال ليتا في مؤتمر لخبراء اقتصاد المنافسة في روما، حيث ناقش عمليات الدمج في صناعات الدفاع والمصارف على خلفية تقريره عن السوق الموحدة : “إنها مشكلة سياسية، وليست فنية” .

لقد تصدرت الصفقات المصرفية عناوين الأخبار مؤخراً مع تحركات بنك يونيكريديت الإيطالي لشراء كوميرز بنك الألماني. ولكن يبدو أن العقبات التي تقف في طريق هذه الصفقة تأتي من المسؤولين والنقابات العمالية الألمانية، الذين عارضوا هذه الصفقة.

واجهت شركة الدفاع الفرنسية سافران رفضاً مبدئياً من إيطاليا عندما حاولت الاستحواذ على أصول إيطالية مملوكة لشركة كولينز إيروسبيس الأميركية العام الماضي. وفي وقت لاحق، أقنعت روما بالسماح للصفقة بالمضي قدماً بعد أن عرضت سافران التزامات.

وقالت فيستاجر إن المشاكل المتعلقة بالدفاع لم تكن تتعلق بإنفاذ “المنافسة” بل بمخاوف الملكية الوطنية: “لا أعتقد أنه كانت هناك على الإطلاق عملية اندماج دفاعية مثيرة للمشاكل”.

وتبرز شركات الاتصالات باعتبارها الصوت الأكثر انتقادا لسياسة الاندماج في الاتحاد الأوروبي، حيث أن محاولاتها لتعزيز وجودها داخل الحدود الوطنية يتم عرقلتها بانتظام من قبل بروكسل، أو لا تحظى بالموافقة إلا بعد تقديم تضحيات كبيرة.

ويصر لوريوت على أن الاتحاد الأوروبي لم يمنع التوسع في مناطق جديدة: “لم تواجه شركة اتصالات واحدة دخلت سوقًا لا تتواجد فيها … أي مشكلة على الإطلاق”.

ويؤكد أيضاً أن المفوضية سوف تتمسك بموقفها بشأن قيام المنافسين بشراء بعضهم البعض لأن “التوحيد داخل السوق الوطنية الواحدة لن يؤدي إلى تعزيز المنافسة”.

في الواقع، فإن هذا من شأنه في نهاية المطاف أن يلحق الضرر بالأعمال التجارية الأوروبية وأن “يؤدي إلى تجزئة السوق الموحدة بشكل أكبر، لأنه لن يؤدي إلا إلى زيادة الحواجز الإضافية أمام الدخول والتوسع”.

وتواجه ريبيرا، التي قد تصبح قريباً رئيسة جديدة لشركة لوريو، الحقائق السياسية بقولها إنها منفتحة على “التكيف المستمر” لقواعد الاندماج.

ولكنها أيضاً حريصة على عدم التبشير بأي ثورة، قائلة: “إن الهدف الأساسي المتمثل في إعاقة التراكم المفرط للقوة السوقية لابد وأن يظل قائماً”.