الصين تسيطر على العالم بسبب المعادن النادرة

في الوقت الذي تؤكد فيه بكين نفسها وسط التوترات التجارية العالمية، فإنها تلعب بورقة كانت تحتفظ بها في جعبتها لعقود من الزمن: السيطرة على تدفق المعادن النادرة التي تحتاجها الدول الغربية بشدة لتغذية طموحاتها الخضراء والرقمية والدفاعية.

عندما أشاد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الأسبوع الماضي بمشروع “الإطار” مع بكين لإنهاء نزاعهما التجاري، أشار تحديدا إلى ضوابط التصدير الصينية على سبعة عناصر أرضية نادرة – وهي معادن تعتبر “حاسمة” لأنها تستخدم في إنتاج المنتجات عالية التقنية مثل المغناطيس المستخدم في السيارات.

كتب ترامب في منشور على موقع “تروث سوشيال”: “اتفاقنا مع الصين مُبرم، ويخضع للموافقة النهائية من الرئيس [الصيني] شي جين بينغ وأنا”. وأضاف: “ستُورّد الصين مُسبقًا المغناطيسات الكاملة، وأي معادن أرضية نادرة ضرورية”.

في المقابل، وافقت الولايات المتحدة على التخلي عن خطط إلغاء تأشيرات الطلاب الصينيين. لكن الوضع لا يزال متوترًا – ففي قمة مجموعة السبع في كندا، اتهمت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين الصين بـ باستغلال مكانتها الرائدة في إنتاج وتكرير المواد الخام الأساسية “كسلاح”.

كان من المتوقع أن يتعهد الزعماء الغربيون في القمة بتنفيذ “خطة عمل مجموعة السبع للمعادن الحرجة”. لكن بيانهم لم يذكر الصين بالاسم، بل ذكر بشكل غير مباشر “سياسات وممارسات غير سوقية في قطاع المعادن الحيوية”.

قال فيليب أندروز-سبيد، الباحث البارز في معهد أكسفورد لدراسات الطاقة: “الصين لها اليد العليا على المدى القصير”. وأضاف أن ضوابط التصدير التي تفرضها بكين “أقوى بكثير من الرسوم الجمركية التي يفرضها ترامب”.

وقد أثارت هذه الضوابط – التي فرضت في البداية في أبريل/نيسان وتم تقديمها كرد فعل على رسوم ترامب الجمركية – غضبًا وقلقًا بين رؤساء الصناعة. ومسؤولي الصناعة في الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي. وتُطبَّق هذه الضوابط على جميع الدول، وتشترط على الشركات الحصول على ترخيص لكل شحنة.

وصف مفوض التجارة، ماروش شيفتشوفيتش، في وقت سابق من هذا الشهر، الوضع بأنه “مقلق” بالنسبة لصناعة السيارات الأوروبية، وللصناعة عمومًا.

وأضاف: “العناصر الأرضية النادرة والمغناطيسات الدائمة ضرورية للغاية للإنتاج الصناعي”، إذ تُعدّ المغناطيسات مكونًا أساسيًا في كل شيء، من الهواتف الذكية وأجهزة التلفزيون والحواسيب، إلى محركات السيارات وتوربينات الرياح، وتطبيقات الدفاع.

عقود في الصنع

إنها خدعة نسجتها بكين بمهارة على مدى عقود من الزمن ــ وهي الخدعة التي من المتوقع أن تعززها التطورات المتوقعة في السوق.

وتتمتع الصين باحتكار افتراضي في هذا القطاع، حيث تهيمن على سلسلة التوريد بأكملها من استخراج المعادن النادرة إلى معالجتها وتصنيع المغناطيس الدائم.

وفقًا لوكالة الطاقة الدولية، تُمثل الهند حوالي 61% من استخراج المعادن الأرضية النادرة و92% من تكريرها. علاوة على ذلك، تُوفر الهند ما يقرب من 99% من إمدادات الاتحاد الأوروبي من المعادن الأرضية النادرة السبعة عشر، بالإضافة إلى حوالي 98% من مغناطيساتها الدائمة. ومن المتوقع أن يزداد الطلب العالمي على هذه المعادن بنسبة 50% إلى 60% بحلول عام 2040.

قال مصدر من قطاع الأعمال الصيني، طلب عدم الكشف عن هويته: “خلال السنوات القليلة الماضية، نجحت الصين في بناء هذا النوع من الأنظمة الدفاعية”. وأضاف أن هذا يمنح بكين “ثقة” على الساحة الدولية.

في عام ١٩٨٧، عندما كانت الولايات المتحدة لا تزال تهيمن على قطاع التعدين، وكانت المعادن والفلزات أقل أهمية بكثير – وبالتأكيد ليست “حاسمة” – قال الحاكم آنذاك دينغ شياو بينغ: “الشرق الأوسط لديه نفط، والصين لديها معادن نادرة”.

كان دينغ، الشخصية الأهم في الصين من أواخر سبعينيات القرن الماضي حتى وفاته، يقوم آنذاك بجولة في باوتو في المناطق الداخلية من منغوليا، مركز المعادن النادرة في الصين.

ومنذ ذلك الحين، استثمرت بكين بكثافة في تنمية احتكارها والاستفادة منه.

في عام ٢٠٢٠، أجرت إصلاحًا شاملًا لنظامها الخاص بمراقبة الصادرات، حيث أقرّت قانونًا لمراقبة الصادرات يُحاكي إلى حد كبير التشريعات الأمريكية. وبعد أربع سنوات، اتخذت خطوة أخرى في بناء أساس قانوني محلي من خلال إدخال لوائح لمراقبة الصادرات لما يُسمى بالمواد ذات الاستخدام المزدوج التي يمكن استخدامها للأغراض العسكرية والمدنية.

وقد أظهرت الصين أيضًا أنها لا تتردد في استخدام هذه الأدوات. ففي عام ٢٠١٠، فرضت الصين قيودًا مؤقتة على صادرات المعادن الأرضية النادرة إلى اليابان؛ ومؤخرًا، فرضت قيودًا على تصدير الغاليوم والجرمانيوم والأنتيمون (وهي أيضًا معادن أساسية)، وحظرت تصدير معدات معالجة المعادن الأرضية النادرة.

في حين زعم ​​الشخص من قطاع الأعمال الصيني المذكور أعلاه أن نظام مراقبة الصادرات هو “إجراء انتقامي للولايات المتحدة”، قررت بكين – في أحدث تحركاتها – استهداف جميع البلدان وليس فقط الولايات المتحدة. وهذا يترك أيضًا علامة على الصناعة الأوروبية.

وقال ستيفان شتاينيكي، خبير المواد الخام في اتحاد الصناعات الألمانية، وهي جماعة ضغط تجارية، “يتعين الآن إعادة الموافقة على جميع تراخيص التصدير، وكان هناك حظر مؤقت بحكم الأمر الواقع على التصدير، مما يعني أننا نشهد تراكمًا في الموافقة على تراخيص التصدير الجديدة، وهو ما لا يزال يؤثر على سلاسل التوريد اليوم”.

لا تمنح هذه الضوابط الصين نفوذًا أكبر في محادثات التجارة مع الاتحاد الأوروبي فحسب، بل تُحذر بروكسل من التعاون مع واشنطن، بل تُتيح لها أيضًا معلومات قيّمة عن سلاسل توريد المعادن النادرة. في وقت سابق من هذا الشهر، وافقت بكين على إنشاء “قناة خضراء” للشركات الأوروبية لتسريع الموافقة على التراخيص.